Говоря о мастерах и основоположниках современного оригами, нельзя не вспомнить «крестную бабушку» американского оригами Лиллиан Оппенгеймер, столетие со дня рождения которой отмечалось в 1998 году.
Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. В тридцатых годах ХХ века дочь Лиллиан заболела менингитом. Чтобы развлечь больную девочку, Лилиан начала складывать простейшие фигурки оригами, их схемы были опубликованы в одном из домашних альманахов, которые она выписывала. Дочь выздоровела, и фигурки были отложены на неопределенное время.
Только в конце пятидесятых, когда дети выросли и разъехались, к Лиллиан опять вернулся интерес к фигуркам. Ее деятельная натура не позволила ей заниматься любимым делом в одиночестве, она развернула поистине общенациональную кампанию по пропаганде оригами, выступала на радио и телевидении, писала статьи в газеты и журналы.
Именно благодаря ей с 1972 года Музей естественной истории украшает рождественскую елку фигурками оригами. Великое множество людей во всем мире занимаются оригами благодаря ее стараниям.
В конце шестидесятых годов о6щественная активность Лиллиан породила образование Американского и Британского центров оригами, а затем оказала влияние и на создание центров оригами в других странах: в Италии в Турине и Флоренции (1977 и 1978 гг.), во Франции (1978 г.), в Нидерландах и Бельгии (1979 г.), а также в Испании в Барселоне (1982 г.).
Интенсивные занятия оригами не мешали ее семейной жизни. Она дважды была замужем, родила троих сыновей и дочь, которая сейчас пытается развивать оригами в Израиле. Лиллиан ушла из жизни после тяжелой операции на сердце, когда ей было 93 года. Ее окружали 26 внуков и внучек и 30 правнуков! Энергия этой открытой людям и всему миру женщины, лежавшая в основе развития оригами в США, до сих пор продолжает оказывать влияние на вовлечение все новых почитателей искусства складывания фигурок из бумаги.